La litière et la qualité de l’air : ammoniac, humidité et pattes

À quoi sert la litière

La litière n’est pas un simple tapis. Elle a trois fonctions :

• Absorber l’humidité (eau renversée, fientes).
• Diluer les fientes, pour que les poulets soient le moins possible en contact avec elles.
• Isoler les poulets du sol froid, surtout au démarrage.

Le choix du matériau compte (leçon 2 de cette filière pour les épaisseurs). Quelques mises en garde : la sciure est souvent humide, moisit facilement et les poussins peuvent en manger, ce qui peut provoquer l’aspergillose ; les copeaux de bois dur peuvent contenir des tanins toxiques et des échardes qui blessent le jabot ; la paille hachée grossièrement a tendance à former une croûte les premières semaines ; les coques d’arachide croûtent aussi mais restent gérables. La balle de riz est un bon choix, peu cher.

Source : Cobb.

Une litière trop humide coûte cher

Au-delà d’environ 35 % d’humidité, la litière pose des problèmes de bien-être et de santé. Le test de la main (leçon 2) suffit pour la surveiller : une poignée serrée doit coller un peu puis s’émietter en tombant au sol. Si elle reste en boule, même en tombant, elle est trop humide. Si elle ne colle pas du tout, elle est très sèche.

• Ampoules de poitrine (bréchet) et brûlures de la peau.
• Brûlures des coussinets des pattes (pododermatite) : la plante des pieds se couvre de croûtes et de plaies.
• Saisies et déclassements à l’abattoir.
• Plus d’ammoniac dans l’air.

Source : Cobb.

L’ammoniac et les autres repères de l’air

L’ammoniac vient des fientes, surtout quand la litière est humide. Il se mesure toujours à hauteur des oiseaux, pas à hauteur d’homme : accroupissez-vous. Si l’odeur pique le nez ou les yeux à ce niveau, l’air est déjà mauvais.

• Effets de l’ammoniac : brûlures des pattes et des yeux, ampoules de poitrine, irritations de la peau, poids plus faibles, mauvaise homogénéité, plus de maladies, et jusqu’à la cécité.
• Les poussins y sont les plus sensibles : un niveau d’ammoniac qui gêne peu un poulet de 7 semaines peut réduire de 20 % la croissance d’un poussin de 7 jours.

Source : Cobb.

Le monoxyde de carbone vient des appareils de chauffage qui brûlent du gaz ou du charbon : il faut renouveler l’air dès que le chauffage est allumé, même avant l’arrivée des poussins.

Aérer même quand il fait chaud

Une erreur courante est de croire qu’en climat chaud, il n’est pas utile d’aérer le matin ou la nuit. À tout âge, l’aération retire la chaleur, la vapeur d’eau et le gaz carbonique. La première semaine, quand le bâtiment est bien fermé pour garder la chaleur, le gaz carbonique monte vite : il ne doit jamais dépasser 3 000 ppm.

Source : Cobb. Le matin, on ouvre d’abord le côté sous le vent ; avant 14 jours, on renouvelle l’air sans courant d’air au niveau des poussins (leçons 3 et 5 de cette filière).

L’humidité change aussi la température à régler : quand l’humidité de l’air est au-dessus des repères de l’âge, on peut baisser la température de 0,5 à 1 °C ; quand elle est en dessous, on la monte de 0,5 à 1 °C. Les oiseaux restent le meilleur thermomètre.

Trouver la cause d’une litière mouillée

• Sous les abreuvoirs : litière mouillée = abreuvoirs trop bas, pression d’eau trop forte ou abreuvoir non lesté. Litière très sèche sous les abreuvoirs = pression peut-être trop faible.
• Abreuvoirs à cloche : bord à hauteur du dos, toujours lestés pour limiter les débordements, au moins 0,6 cm de bord par poulet. Niveau d’eau à 0,5 cm du bord le premier jour, puis abaissé peu à peu après 7 jours jusqu’à environ 1,25 cm (l’épaisseur d’un ongle de pouce).
• Pipettes : une goutte suspendue au bout, jamais de fuite ; le poulet boit les pieds à plat, sans se dresser sur les doigts.
• Brumisation : jamais au-dessus de 70 % d’humidité, ni en dessous de 28 °C ; si les nuages de deux buses se rejoignent, il y a trop d’eau.
• Trop de poulets par m² : la litière ne tient plus.

Source : Cobb.